Saint Aphrodise de Béziers, patron et évêque de la ville

 

Saint Aphrodise est né au Ier siècle. Il aurait été prêtre du dieu Hermès, à Héliopolis, en Égypte, avant de rencontrer la Sainte Famille, qui fuyait les massacres d’Hérode. Bouleversé, il aurait abandonné les dieux païens et se serait converti au christianisme. Après la Passion et la mort du Christ, Aphrodise aurait décidé de suivre saint Pierre et serait donc parti vers la Gaule afin de l’évangéliser. Accompagné d’autres apôtres du Sauveur, il a annoncé la Bonne Nouvelle sur son chemin. Il s’est finalement installé à Béziers. Aphrodise y a converti un grand nombre de personnes et est devenu le premier évêque de la ville. S’étant fait remarquer par toutes les conversions obtenues, il a été arrêté sur ordre du gouverneur et condamné à mort. En effet, à cette époque, l’empereur romain païen Dioclétien avait ordonné de persécuter les chrétiens et d’exécuter tous ceux qui refuseraient de renier leur foi en Jésus Christ.

Aphrodise a été décapité à une date inconnue. Après cela, sa tête a été jetée dans un puits mais en ressortit aussitôt. Alors, Aphrodise, après s’être relevé, l’a ramassée et s’est mis en marche vers la ville. Il a été inhumé par ses disciples dans la grotte qu’il habitait jusqu’à lors. 

 

Aujourd’hui, cette grotte est devenue la crypte de la basilique qui a été consacrée au saint martyr quelques années après sa mort. Ladite basilique abrite les reliques du saint patron de Béziers. 

Autrefois, le saint céphalophore (personne décapitée qui se relève et prend sa tête entre ses mains avant de se mettre à marcher) était fêté le 22 mars, avec ses compagnons morts également en martyrs. Ils formaient probablement un groupe de martyrs de Tarse.  

La mémoire de saint Aphrodise est désormais célébrée le 28 avril. Ainsi, chaque année une procession a lieu dans la ville, notamment avec le fameux chameau avec lequel saint Aphrodise est arrivé d’Égypte. L’animal, qui avait été recueilli par un potier après la mort de son maître, est devenu l’emblème de la ville, bien que peu commun dans la région.  

 

Prier pour les martyrs chrétiens avec saint Aphrodise

« Seigneur, 

sur les cinq continents, en haine de la foi, tant de chrétiens sont menacés, persécutés.

Signes de contradiction, animés du seul désir d’aimer, ils meurent pour toi qui es l’Amour.

Nous te prions pour eux, accueille-les auprès de toi. 

Nous te confions aussi leurs persécuteurs, aveuglés par la haine et la violence.

Que le sacrifice et le pardon de leurs victimes les mènent sur un chemin de conversion. 

Vierge Marie, toi qui la première éprouva dans ta chair le glaive, invoque pour nous l’Esprit de force, qu’il éloigne de nous la peur, la honte, la lâcheté, qu’il renouvelle notre foi

et nous donne le désir de témoigner, en toutes circonstances, que le Christ est Seigneur.  

Amen. »

 

Eléonore pour Hozana.org